大黃魚和小黃魚在外觀上存在一些明顯的區別：
尾柄長度與高度比：大黃魚的尾柄長度爲其高度的3倍以上，而小黃魚的尾柄長度僅爲其高的兩倍。這樣的差異使得大黃魚的尾部顯得較細而長。
體長與頭長比例：小黃魚的體長是頭長的3倍以上，而大黃魚則是大約爲3倍。
頭部特徵：大黃魚的頭相對較小，眼睛也較小，而小黃魚則相反。
鱗片特徵：小黃魚的鱗片大而稀疏，而大黃魚的鱗片小而密集。大黃魚在側線之上的魚鱗有8到9行，而小黃魚只有5到6行。
臀鰭鰭條數：大黃魚的臀鰭鰭條數爲8-9條，而小黃魚的臀鰭鰭條數比較多，一般是9-10條，一般是9條。
脊椎骨數量：小黃魚一般是26枚脊椎骨，而大黃魚的具體數量未明確提及。
需要注意的是，大黃魚和小黃魚在小時候難以分辨，但隨着成長，這些特徵會變得更加明顯。此外，市場上可能會有一些相似的物種，如似長鰭黃魚、棘頭梅童魚等，但它們與大小黃魚在外觀上有所不同，可以通過這些特徵來區分。