天乾地支在中國傳統文化中扮演著基礎性的角色，它們不僅構成了中國獨特的曆法系統，還廣泛套用於術數、命名、文學和醫學等多個領域。
天乾和地支各有不同的特點和作用。天乾由十個符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）組成，而地支由十二個符號（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）構成。這些符號不僅用於表示時間（年、月、日、時），還象徵著自然界和宇宙間的各種關係和規律。
天乾地支之間的相互作用非常複雜，包括相生、相剋、相合、相衝等多種關係。例如，天乾之間的相生關係（如甲木生丁火）和相剋關係（如甲木克己土）反映了它們之間的相互作用和平衡。地支之間也有類似的相互作用，如相衝（如子鼠與午馬相衝）和相刑（如醜牛與辰龍相刑），這些關係進一步豐富了中國傳統文化中對宇宙和生命規律的理解。
具體來說，天乾主要代表外在的表現和形態，而地支則為天乾提供力量和支持，決定天乾力量的大小。例如，一個特定的天乾如果在地支中得到支持，其力量就會增強，反之則可能減弱。
此外，天乾地支也體現了陰陽五行的原理，通過它們的組合和相互作用，形成了中國傳統文化中獨特的宇宙觀和方法論。