天文鐘是一種能通過錶盤顯示一定天文信息的設備，具體顯示什麼信息，怎麼顯示，要根據各個天文鐘不同的設計來考量。以下是一些天文鐘的組成部分及其功能：
底盤。底盤是固定不動的，繪製有三種座標體系，分別是赤道座標體系、地平座標體系和等分制宮位。
太陽-時間指針。太陽-時間指針爲雙頭針，12小時制時，指示時間讀哪一頭都沒影響。太陽指針轉動速度同太陽每天升落變化速度。
月亮指針。月亮指針爲單頭針，繪有月亮圖形，大體同太陽指針。月亮指針轉動速度同月亮每日升落變化速度。
恆星-星宮盤。恆星-星宮盤外書寫十二星宮，橫樑等位置標註有諸多主要恆星的名字，但是標註只考慮了經度，緯度並非真實。
此外，天文鐘可以讀出的信息包括一日之內的時間（無分秒）、太陽星座和月亮星座、太陽高度角和方位角、月球的方位角、太陽、月亮與一些主要恆星的刑衝合相等分制宮位（某些流派占星術士使用）。