「契兄弟」最初指的是結拜兄弟，隨著時間演變，特別是在明清時期的中國東南沿海地區，如福建和廣東，這種關係逐漸發展成為一種基於情感的同性伴侶關係，類似於當代的男同性戀關係。
在這種關係中，年長的被稱為「契兄」，年輕的則稱為「契弟」。這種關係在當地社區中受到一定的認可，例如，契弟的父母可能會將契兄視為女婿，而在契弟結婚時，契兄通常會提供經濟上的支持。儘管這種關係在情感上類似於婚姻，但並不妨礙他們與異性結婚或生育後代。
隨著時間的推移和社會觀念的變化，「契兄弟」這一概念的含義和接受度也發生了變化。在現代，「契兄弟」這個詞可能被用來指代沒有血緣關係的親密男性朋友，或者在某些情況下，也可能被用作調侃的詞語。