女菀是一種多年生草本植物，屬於菊科女菀屬。其根頸粗壯，莖直立，高30-100厘米，被短柔毛，下部常脫毛，上部有傘房狀細枝。葉互生，下部葉在花期枯萎，條狀披針形，全緣；莖上部葉無柄，線狀披針形至線性，下面灰綠色，被密短毛及腺點，上面無毛，邊緣有糙毛。頭狀花序多數，多數密集成傘房狀復花序；總苞片3-4層，草質，邊緣膜質，先端鈍；外圍有1層雌花，雌花舌狀，舌片白色，橢圓形；中央多數兩性花，花冠筒狀，黃色，長約3.5mm；柱頭2裂，裂片長圓形，先端鈍。瘦果長圓形，稍扁，全體有毛，邊緣有細肋；冠毛1層，灰白色或稍紅色，有多數糙毛。
女菀主要分布於中國的東北部以及河北、山西、山東、陝西等省，也在朝鮮、日本和俄羅斯西伯利亞東部有分布。它喜光、耐貧瘠、適應性強，常生於荒地、山坡濕潤處。女菀主要以種子方式繁殖。
在中醫中，女菀被認為具有溫肺化痰、健脾利濕的功效，主要用於治療咳嗽氣喘、腸鳴腹瀉、痢疾、小便短澀等症狀。它的味辛、性溫，歸入肺、腎、脾經。女菀的全草或根均可藥用，內服時一般煎湯使用，用量為9-15克。需要注意的是，女菀畏鹵鹼。
此外，女菀的嫩葉還可作為飼料使用，屬於中等飼用植物。