字典查字法先查什麼，需要視情況而定：
如果使用部首查字法，先查字的部首，在「部首檢字表」的「部首目錄」中找到這個部首，看清部首旁邊標明的頁碼，然後按照這個頁碼找到「檢字表」中相應的那一項，並從這一頁中找出要查的部首，最後數清所查字的筆畫（除去部首的筆畫數），按這一部中筆畫排列順序找到所要查的字。
如果使用音序查字法，先查字音的第一個字母，在「漢語拼音音節索引」中找到這一字母，在這一字母相應部分找到該字的音節，看清這個音節旁標明的頁碼，最後按此頁碼翻開字典的正文，按四聲順序找出所要查的字。
此外，如果遇到不知道讀音、部首也不明顯的字，可以使用數筆畫查字法，只要數準字的筆畫，就可以在字典的「難查字筆畫索引」中查到這個字在正文中的頁碼。