取字的方法主要分為以下幾種：
並列式。字與名意思並列，如孔子的學生宰予，字子我，其中「我」與「予」意思相近。
延伸式。字為名的意思延伸，如唐代詩人李白，字太白。
擴充式。字為名的意思之擴展與結果，如東晉宰相謝安，字安石。
古人取字時，還會考慮與本名的涵義相關，體現德行或本名的意義。古人通常在成年時取字，以表其德，且在稱呼他人時會使用其表字以示尊敬。另外，取字時還會考慮與名的意義相輔、相反或相同的原則，如「舉案齊眉」的文學家梁鴻字伯鸞，「鴻」與「鸞」都是飛禽；「宋代理學家」朱熹字元晦，「熹」與「晦」則是反義。
在取字時，還會考慮以下幾點：
數理選擇。避免不吉利的數字，根據個人八字中的五行喜忌來選擇合適的字。
字音選擇。避免姓和名的聲母、韻母相同，以及避免與不雅之詞語諧音。
字義選擇。避免使用太過俗氣或不雅的字。
字形選擇。注意字型的肥、瘦、長、短、強、弱、虛、實等，以及避免筆畫過多或過於複雜。
三才配置。考慮天格、人格、地格的配置對人生的影響。
五行補充。根據個人八字命局中五行的不足或矛盾來選擇相應的字。
姓名筆畫平衡。保持姓名的筆畫平衡，以期望人生的平安吉祥。
姓名字面意義。賦予名字特定的意義，以反映個人的理想或期望。