中國古代取字的方式多樣，主要包括以下幾種：
意義相同或相近。例如，宋代詩人秦觀字少游、陸游字務觀，他們名、字中的「觀」和「游」也是同義。
意義相輔。如東漢「舉案齊眉」的文學家梁鴻字伯鸞，「鴻」與「鸞」都是為人稱道的飛禽；唐代詩人白居易字樂天，因「樂天」故能「居易」。
意義相反。如宋代理學家朱熹字元晦、元代書畫家趙孟頫\字子昂，他們「名」、「字」中的「熹」與「晦」、「頫(俯)」與「昂」都是反義。
出生地或排行。如孔丘，字仲尼，表示其行二，且出生地在山東尼山附近。
寄託期望或美德。如曹操字孟德，蘊含道德操守的意義；劉備字玄德，象徵深厚的恩德。
采自典籍。如曹操字孟德，出自《荀子·勸學》；錢謙益字受之，出自《尚書·大禹謨》。
表示對前賢的仰慕。如顏之推字推，欽佩春秋時晉人介之推的節操。
表達個人情懷或理想。如康有為字廣廈，意在表達自己為黑暗下的國人爭得一個開明、自由的生存「廣廈」。