基於血緣關係的制度
宗法是一種基於血緣關係的制度，主要用於調整家族內部關係，確立家族成員間的尊卑、貴賤和上下等級。
這種制度起源於氏族社會末期的家長制，強調父系血統的重要性，並在封建社會中發揮了重要作用，用於維護封建等級制度和鞏固貴族的世襲統治。宗法制度的核心特點是宗族組織和國家組織的結合，其中宗法等級與政治等級完全一致，有助於維護政治等級制度和穩定社會秩序。
在宗法制度下，通常實行嫡長子繼承製，即王位或家族的領導權由正妻所生的長子繼承，這種制度在中國的周代以後直至清末一直實行。宗法還涉及家族中的各種事務，如祭祀、婚嫁、家塾、慶弔和送終等。