宦官和太監在歷史上一開始是兩個不同的概念，但隨著時間的推移，它們之間的界限變得模糊，並最終合併。以下是它們的主要區別：
出現時間不同。宦官一詞出現得較早，在商周時期就已經出現，最初指的是在宮廷中為帝王及其家族服務的官員，這些官員可以是閹人也可以不是。太監一詞最早出現在遼代，原本是一個官職名稱，用於指代某些官署的領導。
含義不同。宦官最初並不全是閹人，但在東漢時期，宦官開始全部使用閹人，太監則始終是閹人。太監和宦官的角色在明朝後期開始融合，到了清朝時，太監成為宦官的統稱。
職責不同。宦官的職責主要是服務皇帝及其家族，處理宮廷雜事，而太監則更多地指代在宮廷中擔任高級職務的閹人宦官。
綜上所述，宦官和太監雖然在現代常被混用，但它們在歷史上有明顯的區別。宦官最初是指服務於皇帝的官員，不一定是閹人；而太監則特指閹人宦官，隨著時間的推移，兩者的區別逐漸消失。