寒潮的形成原因主要與極地和高緯度地區的強冷空氣有關。
寒潮的形成原因主要與極地和高緯度地區的強冷空氣有關，這些地區的空氣團在冬季長期見不到陽光，被冰雪覆蓋，變得越來越冷和乾燥。當這股冷氣團積累到一定程度，其氣壓會增大到遠高於南方地區，形成所謂的冷高壓。
當這些條件具備時，這股強大的冷空氣就會像洪水一樣，從高緯度地區向中低緯度地區侵襲，特別是在中國，寒潮主要來源於北極地帶、俄羅斯的西伯利亞以及蒙古國等地區。隨著冷空氣的南下，受到影響的地區會經歷風向的迅速轉變、風速的增大、氣壓的突然上升和溫度的急劇下降。此外，還可能伴隨著雨、雪、霜凍和冰凍等現象。
寒潮對中國的影響尤為顯著，因為中國地理位置靠近這些冷空氣的源地。中國的東北和西北地區因距離寒潮源地較近，受寒潮影響尤為強烈。而青藏高原因其足夠高的海拔，能有效阻擋冷空氣的侵入，因此是不受寒潮影響的主要地區之一。