寫真，在中國最初的本義裏是畫人物的肖像，它是中國肖像畫的傳統名稱。描畫人物要求形神與本人相似，簡單來說就是畫畫的時候力求表現人的真實面貌，所以叫做寫真。現在寫真多指藝術攝影，俗稱藝術照寫真集。但和最初的定義相同，寫真力求達到“真實”的境界，所以叫做寫真。
除此之外，寫真還有以下含義：
指畫出真切的的感情。
在日語裏有暴露的意思，即穿少量衣服，極盡展示自己的身體。但現代中國寫真一詞，在中國攝影界還是很微妙的詞彙，既可以說它不含暴露含義，又可以暗含該內容，究竟怎樣解釋，全看前後文使用場合等情況而定。
彩色噴繪行業也使用寫真噴繪作爲日常稱謂，是寫真一詞的引申用法。人們的生活水平提高，寫真攝影便成了現在最爲時尚的生活代名詞，寫真攝影不僅僅是隻爲了滿足個人的心理、藝術的追求，也在轉化爲個人生活的藝術市場。