小檗科植物的特徵如下：
植物形態。小檗科植物多為常綠灌木，少數為落葉灌木或小喬木，高度可達2米，莖通常為圓柱形，幼枝光滑無毛，老枝可能呈現暗灰色、暗紫紅色或棕黃色，莖刺通常與枝同色，單生或三分叉，葉為單葉或複葉，葉形多樣，包括披針形、倒卵形、狹倒卵形等，葉面和背面可能具有不同的顏色和紋理，如綠色、黃綠色、紅棕色等，葉緣可能微波狀或全緣，有時具有細小刺齒。
花和果實特徵。小檗科植物的花通常為黃色，簇生或單生，花梗可能光滑或具有細毛，萼片通常為3輪，花瓣也為2輪，基部可能具有腺體，花葯瓣裂，子房含1至多枚基生胚珠，花柱可能極短或無，漿果通常為紅色或深藍色，形狀多樣，如長圓形、橢圓形或球形。
繁殖和生長習性。小檗科植物繁殖容易，枝繁葉茂，耐修剪，觀賞價值高，適應力強，病蟲害少，常被用作園林造景材料，也適合作為園藝觀葉品種或矮籬笆牆，喜溫暖濕潤的氣候，性強健、耐蔭、忌烈日曝曬，對土壤的要求不嚴格，具有一定的耐寒性和抗乾旱能力。
藥用價值。小檗科植物的一些種類具有藥用價值，如小檗鹼，可用於清熱解毒、消炎止痢等，其莖、根可提取黃色染料。
此外，小檗科植物主要分布在北溫帶和亞熱帶高山地區，包括東亞、東南亞、北美、中美和南美西部，中國約有35種，主要分布於四川、雲南、貴州和西藏東南部。