「小鮮肉」這個詞彙最初是指年齡在16歲到23歲之間的男生，他們通常性格單純、沒有複雜的戀愛糾紛，以及外貌清新帥氣。
這個詞彙最早起源於2015年，當時中國冬粉在韓國看演唱會時，用「小鮮肉」來形容那些長相帥氣、可愛、愛護冬粉且沒有不良歷史的韓國男性明星。隨著時間的推移，「小鮮肉」這個詞的含義有所擴展，不僅限於男性，有時也用來形容長相美麗的女生。
在中國，「小鮮肉」一詞已經不再帶有貶義，而更多時候是一種暱稱或戲稱，用來形容年輕、帥氣、陽光的男孩或男青年。一般指的是年齡在12歲到28歲之間的男生，他們性格純良、感情經歷單純，並且長相俊俏。