"工"在漢語中具有豐富的含義和作用，具體包括：
基本含義：
作為一級字，讀作gōng，最早見於甲骨文。在《說文》中解釋為「象人有規矩也」，本義是矩，即曲尺。這一意義在現代漢語中已經不常用，更多的是使用其引申義。
引申含義：
工匠：指擅長精巧和技巧的人。
工程：指為了解決社會、經濟和生活問題而建造的具有一定功能或價值的系統。如三峽工程是為了解決長江上游的防洪、發電、航運問題而建造的。
功業、功績：後來寫作「功」，表示功業或功績的意義。
官吏、職事：由工匠義或工程義引申出的，指擔任官職或事務的人。
社會和文化作用：
工程是人類開發自然、改造自然的物質基礎，體現了人類文明的傳承和科學技術的發展。
工程為人們提供了改善生存環境、豐富物質和文化生活的設施，如建築、道路、通訊設施等。
工程改造自然特性，使之有利於人類生活，如三峽工程的防洪蓄水和發電功能。
工程為人們社會文化生活提供場所，如廟宇、祭壇、教堂等，豐富了人們的物質和文化生活。
工程可以增加就業機會，特別是在勞動密集型的建築業中。
綜上所述，「工」不僅是一個基本的漢字，其含義和作用隨著社會的發展而不斷擴展，涵蓋了從個人技能到社會基礎設施的多個方面。