帽筒最初是清代冠服制度下的一種新器型，主要用於承托和存放官帽，以避免官帽折損變形。它的設計特點包括器身中空呈筒形，外壁留有海棠孔，用於薰香除汗。帽筒不僅是實用之物，還象徵著身份和地位，成為官宦之家的必備之物。
隨著時間的推移，帽筒的用途發生了變化。在光緒時期，它成為了尋常人家廳堂案幾的裝飾之物，失去了放置帽子的功能，小視窗也因此慢慢消失。此時，帽筒偶爾會放置一些小雜物，如香燭或計劃展子等。到了後來，帽筒成為了結婚時的嫁妝，寓意夫妻感情和睦，同時也寓意子孫後代能出人頭地，光耀門楣。
帽筒的形態和功能隨著歷史變遷而演變，最終成為了婦女陪嫁之物和家居陳設品。它的製作工藝、制式、文飾藝術等反映了當時的民風民俗，到現在成為了一種雅俗共賞的古董瓷器。
綜上所述，帽筒的作用經歷了從實用器具到裝飾品，再到嫁妝和陳設品的演變過程。