帽筒最初主要用於放置清代官員的官帽，特別是「頂戴花翎」，這種帽筒也被稱為官帽筒。它的設計旨在保護官帽的形狀並保持其香氣，帽筒的造型特點是器身中空呈筒形，有些還留有海棠孔，用於薰香除汗。
隨著時間的推移，帽筒從最初的實用物品逐漸演變為一種陳設品和觀賞用品。它在清光緒年間開始流行，進入尋常百姓家，不再僅限於官員使用。帽筒的裝飾題材和技法變得更加豐富，包括仿古、吉祥、歷史神話故事以及反映新時代審美的時裝人物題材。
到了近現代，帽筒不僅在收藏領域占有一席之地，還成為居家擺設的一部分，尤其是女兒出嫁時的必備陪嫁品。它不僅承載著文化和歷史意義，也是家庭財富和社會地位的一種象徵。