年代表示法通常指的是將一個世紀以連續的十年為階段進行劃分的方法，這種表示法適用於公元紀年。每一世紀中從「……零」到「……九」的十年被稱為一個年代。例如，1990～1999是20世紀90年代。每個世紀每十年為一段，第幾個十年即為第幾個十年代，首年為年代之首。此種並無一十年代和十十年代，而以世紀初和世紀末表示，比如1901～1910是20世紀第一個十年，1981～1990是20世紀第九個十年，1991～2000是20世紀最後一個十年。
除了公元紀年法，還有其他幾種紀年方法，包括乾支紀年法、帝王年號紀法、王公年次紀年法以及中華民國紀年法。乾支紀年法是中國古代常用的一種紀年方法，用天乾和地支組合，每增加一年，天乾和地支各向後推一位，每六十年一個輪迴循環。例如，2020年是庚子年，2021年是辛醜年。