彗星是一種繞太陽運行的天體，主要由冰、塵埃和岩石等物質組成。
彗星由彗核、彗發和彗尾三部分組成，當它靠近太陽時，太陽的熱使彗星物質蒸發，在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾，由於太陽風的壓力，彗尾總是指向背離太陽的方向。彗星的體積龐大，密度很小，其軌道一般是扁橢圓形、拋物線形或雙曲線形，當彗星遠離太陽時，它看起來只是一個由水、氨、甲烷等凍結的冰塊和夾雜許多固體塵埃粒子的「髒雪球」。彗星的出現通常與太陽系的形成有關，它們是太陽系中的星際間物質。在中國古代，人們認為彗星出現代表災難降臨，於是「掃把星」成了災星的代名詞，在西方，彗星同樣也是厄運的象徵。