彩虹散射是一種光學現象，其形成原因如下：
當太陽光照射到大氣中的水滴時，光線會發生反射、折射和散射，導致白光分解為組成它的單色光。由於不同顏色的光波長不同，它們在水中折射時產生的偏向角度也不同，這使得太陽光被分散成七種顏色的光譜。當這些光線從水滴中射出時，它們會再次反射和折射，形成彩虹。由於水對光線有散射作用，不同頻率的光線在水中的折射率不同，這就是彩虹中顏色層遞順序的原因。
人類看到的彩虹通常是半圓形的，這是因為彩虹的下半部分被地面遮擋。在特定的條件下，如飛機上或高山頂上，可以觀察到完整的圓形彩虹。
此外，彩虹散射現象不僅限於自然環境中的雨後或瀑布附近，人們也可以通過使用噴霧器或噴水器在晴朗天氣下製造人工彩虹。