慈禧太後，原名葉赫那拉氏，生於1835年11月29日，是中國晚清時期的重要政治人物，也是鹹豐帝的妃嬪和同治帝的生母。她在鹹豐二年（1852年）入宮，最初被賜號為蘭貴人，次年晉封為懿嬪。因生下皇長子載淳（即同治帝），她的地位晉升為懿貴妃。
在鹹豐十一年（1861年），載淳即位成為同治帝，慈禧與另一位皇太後慈安並尊，被稱為「聖母皇太後」，並獲得了「慈禧」的徽號。隨後，慈禧太後參與了辛酉政變，與慈安、恭親王奕訢一起推翻了顧命八大臣，從而奪取了政權。
在她的統治初期，慈禧太後整頓吏治，重用了漢臣，並獲得了列強的支持。她成功鎮壓了太平天國、捻軍等起義，為清王朝帶來了暫時的穩定。同時，她也推動了洋務運動，促進了近代工商業的初步發展。這一時期被稱為「同治中興」。
當同治帝去世後，慈禧太後選擇了鹹豐帝的侄子載湉（即光緒帝）繼承皇位。在慈安暴卒、奕訢被免職後，慈禧太後開始獨自掌握大權。期間，她一度歸政給光緒帝，但在戊戌政變後又再次訓政。
在義和團運動期間，慈禧太後利用這一力量對抗列強，甚至對列強宣戰，導致八國聯軍侵華。在兩宮迴鑾後，慈禧太後實行了清末新政和預備立憲，試圖挽救王朝的危機。最終，在光緒帝去世後，她選擇了溥儀作為新帝，自己被尊為太皇太後。次年，即1908年11月15日，慈禧太後去世，享年74歲，葬於定東陵。
她的諡號長達23字，簡稱為「孝欽顯皇後」。慈禧太後一生中垂簾聽政一次，訓政三次，共掌晚清政權47年，是清朝同治、光緒兩朝的實際統治者。