慈鯛魚是一類屬於硬骨魚綱、鱸形目、慈鯛科的魚類。它們是進化非常成功的魚種之一，分佈在全球各大水域，擁有約200屬和超過2000種魚種。慈鯛魚原產於熱帶中南美洲、非洲及西印度羣島，由於具有極高的觀賞價值，它們被引進到全球各地，成爲熱帶與亞熱帶地區最常見的外來魚種。特別是生活在非洲中部三大湖的慈鯛魚，因其色彩變化豐富、體魄強壯、體型優雅以及強大的水土適應能力，成爲了非常受歡迎的觀賞魚種。這些魚類在自然界中能夠共同生存，即使捕食相同的食物對象，它們也有不同的捕食方法，因此不會相互競爭。維多利亞湖慈鯛對水質敏感度不強，體色以黃、藍、紅三色搭配爲主，但由於人爲引入尼羅河鱸魚造成的生態破壞，許多種屬的維多利亞湖慈鯛瀕臨滅絕。