截長補短，指的是在遇到某個東西不夠用，卻又一時無法獲得補充的情況下，從短缺的現象中尋找有利的一面，以變不利為有利。以下是一個故事：
有一座山上的樹林被暴風雨破壞得十分嚴重，樹木都東倒西歪。有一位農民走遍山嶺，只找到一棵半合攏的樹，他仔細研究了一番，決定將其鋸倒，扛回家當作木材使用。有人勸告他說：“山上的樹木都沒有了，只剩下了這些殘枝敗葉，你就別費力氣了。”農民笑著回答：“不，我恰恰在這些殘枝敗葉中發現了有用的東西。”他把那些樹枝修剪成一定模樣，運回家安放在自己的雞窩裡，給雞當傘用。那些本來被視為無用處的殘枝敗葉對雞窩來說發揮了巨大的作用。
故事中農民巧妙地運用了截長補短的方法，用那些殘枝敗葉為雞群提供了一個舒適的休息環境。生活中也是如此，遇到問題時不要一味抱怨和灰心喪氣，而是要學會發現問題的另一面，從而化劣勢為優勢。