找乾爹,也被稱為拜乾親,是一種流行於全國的保育習俗。這個習俗主要是認義父或義母,北方地區通常稱為「認乾爹,乾媽」,而在南方則被稱為「認寄父、寄母」,俗稱「拜過房爺、過房娘」。
找乾爹的目的主要有三個方面:一是怕孩子嬌貴,不好生養,或者孩子命相不好,克父克母,借「拜乾親」來轉移命相,以求上下和睦,家道昌盛;二是改變孩子的命相,農村人讀書少,思想上比較迷信,過去更是如此,人們會非常信奉風水和氣運,在孩子出生後,父母常常會找來算命先生,來給自己的孩子看一下命相,如果算命先生說孩子的命相不好,父母便會用拜乾親的方式,希望能轉移孩子的命相;三是讓孩子好養活,父母怕自己的孩子生下來,太過嬌貴,為了讓孩子好生養一些,他們會找農村裡面兒女比較多,或者家境貧寒的農村夫婦拜乾親,讓孩子認他們為乾爹乾娘。
拜乾親的習慣,因地域、民族和文化背景的不同,在禮節習俗方面也存在著較大的差異。例如,北方地區通常會在孩子出生後不久舉行拜乾親的儀式,而南方地區則可能是在孩子稍大一些的時候舉行。此外,拜乾親的對象有的是人,也有的是物。
在農村,找乾爹的風俗比較有意思,就是一大早家裡的大人帶著孩子在路邊等過路的人,遇見路過的第一個人就可以認做乾爹,無論年齡大小,碰見的都算。