拓跋部是中國古代鮮卑族的一個重要部族，起源於大興安嶺嘎仙洞，以拓跋氏為中心氏族。在鮮卑族的發展過程中，拓跋部逐漸成為中部鮮卑之一。拓跋部的首領拓跋猗盧曾幫助西晉擊退匈奴劉淵的進攻，並被提升為代公，後來進位為代王，因此拓跋家族建立的國家叫代國。
拓跋部在十六國時代脫穎而出，逐步消滅其他小國統一北方，建立魏國，史稱北魏。鮮卑拓跋部長期活動在代郡（今山西太原，代縣一帶）範圍內活動。公元386年，拓跋珪在代國的基礎上復建代國，並在幾年後滅後燕，改國號為魏（史稱北魏）。拓跋嗣繼位後，安定國內穩定後，積極向外擴展，占領長安，整個北方除去北燕殘存勢力，基本是北魏控制範圍。
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