拜 字的本義是表示恭敬的禮節，其古字形類似於舉手叩拜的樣子。這個字在不同的歷史時期和字形中有著不同的解釋和表現形式：
在甲骨文字形中，「拜」字由「手」形和「頁」（即「頭」）的形象組成，意味著舉手至頭的動作，象徵著拜見或敬禮。
小篆的字形則簡化為雙手的形狀，合手錶示拜見，後來字形和意義都發生了演變，主要指下跪叩頭的動作，即雙腿跪地，雙手至地，然後叩頭。
此外，「拜」字還引申出了其他含義，包括：
拜訪、以禮會見他人。
通過一定儀式結成的某種關係，如「拜師」、「拜將」。
授官，即用一定的禮節授予某種名義或職位。
綜上所述，「拜」字不僅是一個表達恭敬禮節的動作，還涵蓋了拜訪、授官等多種社會交往中的禮儀和行為。其歷史演變和多重含義體現了漢字文化的豐富性和深度。