指事字和會意字在漢字中是兩種不同的造字方法，主要區別在於它們的構成和表達方式。具體區別如下：
構成不同。會意字是由兩個或兩個以上的獨體字組合而成，這些獨體字的組合直接體現了字義，例如「休息」中的「人」和「木」；而指事字則基於一個獨體字和一個象徵性的符號組成，這個符號通常用來指示或說明抽象的概念，如「本」字在「木」字下部加一橫，表示樹根部分。
表達方式不同。指事字重在用抽象符號進行提示，是在象形字的基礎上加表意的標誌；會意字則是由兩個或兩個以上的形體的會合，所以可以表示許多抽象的、用象形或指事的方法難以表示的意義。
功能不同。會意字的造字功能較強，可以表示很多抽象的意義；指事字有的不可分，例如「上」「下」，有的分開後一部分無法表意，例如「中」。