要使用指南針查看角度，首先確保指南針水平放置，並遠離磁性干擾源，如手機、鑰匙等。然後，觀察指南針的刻度和磁針。傳統的指南針錶盤上有刻度，通常以180度爲南方，90度爲東方，270度爲西方。磁針通常有兩種顏色，如紅色和黑色，底部直線也是這兩種顏色。要讓磁針與底部直線重疊，可以通過轉動指南針使磁針的顏色與底部直線的顏色一致，這時指南針上的方向就代表了實際的東南西北。
如果需要更精確的方位信息，可以觀察指針上刻度的變化。靠近北方（通常用N表示）的一端代表北方，靠近南方（S）的一端代表南方；靠近東方（E）的一端代表東方，靠近西方（W）的一端代表西方。在一些高級型號的指南針上，還會有度數刻度，從0度到360度，幫助更精確地確定方向。
對於電子指南針，如手機上的指南針應用，需要先打開軟件，搖晃幾次以校準指南針，然後放置水平面上即可顯示方向。電子指南針通常會直接顯示北方和南方的指向，有些還會提供度數顯示以表示當前方位。