摩訶迦葉是釋迦牟尼佛的十大弟子之一，也是佛教初期十弟子之一。他是佛教徒公認的“頭陀第一”、“智慧第一”，在禪宗中被稱為“破我第一”，即第一個打破“我執”。
關於摩訶迦葉的故事有很多，其中比較著名的一個是“佛祖拈花一笑”。這個故事描述了佛祖在靈山會上說法，大弟子摩訶迦葉面無表情，默然不語。佛祖見他仍然不解悟，便以右手輕輕地捻了拈迦葉的指頭，迦葉頓時心領神會，於是開口宣說。
另一個故事是摩訶迦葉舍利弗向佛祖求道。舍利弗跟隨佛祖修行，卻始終無法證得空境，於是向佛祖發問：“世尊，為何只賜我一悟？”佛祖說：“你與大迦葉是二入涅槃，不入涅槃，則不能顯佛道之究竟。”於是舍利弗頓悟在心中默默思維無常的道理，把頭一低，雙足頓地而笑，眼淚湧出，恭敬禮拜佛祖說：“唯願世尊慈悲，傳授給我涅槃之道。”佛祖回答說：“你已經悟道了。”
這些故事都表現了摩訶迦葉在佛教修行中的重要性和智慧。