改革在社會歷史發展中扮演著至關重要的角色，它的重要作用主要體現在以下幾個方面：
解決社會基本矛盾：改革被視為解決社會基本矛盾、促進生產力發展、推動社會進步的有效途徑和手段。
完善和發展社會制度：對於社會主義國家而言，改革是社會主義制度的自我完善和發展。它有助於鞏固新生的社會制度，消滅舊制度的殘餘，並在一定程度上推動生產力的發展和社會進步。
促進社會制度變革：在社會主義社會以前，改革為新社會制度的誕生做量變和部分質變的準備。它包含著承認甚至促進新社會制度因素髮展的內容，為向新社會制度過渡做準備。
變革思想觀念和價值取向：社會經濟、政治等社會體制改革的過程中，伴隨著人們思想觀念和價值取向的變更。新的思想觀念和價值取向既反映改革及其發展要求，又為改革開拓道路，推動改革向縱深發展。
提高精神文明水平：改革具有破除舊思想、舊觀念、舊風俗、舊習慣的作用，同時樹立新思想、新觀念、新風俗、新習慣，從而提高精神文明水平。
總之，改革是生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築矛盾運動的必然產物，通過對一定社會制度下的不合理的社會體制的改善與革新，鞏固、完善一定的社會制度或使其持續存在，從而推動社會經濟、政治和文化有某種程度的發展。