增加信號的幅度或功率
放大器的主要作用是增加信號的幅度或功率，主要用於處理電子信號。放大器通過控制能源來增強輸入信號，輸出信號可以是輸入信號的複製或增強版本，也可以是與輸入信號成一定函式關係的信號。放大器種類繁多，包括機械放大器、機電放大器、電子放大器、液動放大器和氣動放大器等，其中電子放大器套用最為廣泛。
電子放大器又可以按照所使用的有源器件進一步分為真空管放大器、電晶體放大器、固體放大器和磁放大器，電晶體放大器是目前套用最廣泛的類型。放大器在自動化技術、通信系統、音頻處理、電力電子等多個領域都有廣泛套用，例如，在通信系統中，高頻功率放大器是發射機末級的關鍵組件，負責將高頻已調波信號進行功率放大，以確保信號能夠有效地輻射到空間並滿足傳送功率的要求。
此外，放大器還用於助聽器等便攜設備中，用於放大微弱的電信號，提高聲音的音量。隨著科技的發展，放大器的種類和用途在不斷擴展和創新，例如運算放大器（運放）就是一種廣泛套用於模擬計算、信號處理、自動控制等領域的電子器件。