文玩最初是指文房四寶（筆、墨、紙、硯）及其衍生出來的各種文房器玩，如筆筒、筆掛、墨床、臂擱、鎮紙、印章等。
這些文具既具有實用性，又具有觀賞性，常被放置在書房或書案上，成為工藝美術品。隨著時間的推移，文玩的概念已經擴展到包括各種小型的手持或桌面擺件，如核桃、葫蘆、佛珠、菩提、玉器等，這些物品通常具有精緻的工藝和獨特的設計，不僅用於實用，更多地是用於欣賞和玩味。
文玩的特點在於它們通常小巧玲瓏，設計精巧，可以在手中把玩，也可以在案頭擺放，既體現了文人的雅致生活方式，也反映了他們對美的追求和對生活的熱愛。