新疆之所以被稱為「新疆」，主要是因為清朝時期，這片土地被視為新收復的邊疆地區。
在漢朝時期，新疆被稱為西域，指的是甘肅陽關、玉門關以西的地區。西域的概念比新疆大，包括了西域三十六國等。隨著時間的推移，西域都護府的建立標誌著這些地區正式成為中國領土的一部分。
到了清朝，隨著版圖的擴展，一些原本較為邊遠的地區如雲南的烏蒙地區、貴州的黔東南古州一帶以及四川的大小金川地區等，對清朝皇室來說顯得較為「新」，因此被統稱為「新疆」，意指新納入的疆域。清朝乾隆帝時期，這片土地被正式命名為「新疆」，這一名稱一直沿用至今。