明挖法是一種地下工程施工方法，它首先涉及從地面挖開一個坑，然後在露天條件下修築襯砌結構，最後覆蓋回填以完成地下工程。這種方法主要用於淺埋隧道和軟土地下工程，具有悠久的歷史和廣泛的套用。明挖法的優點包括施工技術簡單、快速、經濟，並且主體結構的受力條件較好。在沒有地面交通和環境限制的條件下，它是首選的施工方法。然而，它也有缺點，如可能會阻斷交通較長時間，並產生噪聲和震動。
明挖法的施工可以分為幾個關鍵步驟：首先是從地表向下開挖基坑或塹壕至設計標高，然後從基底開始自下而上順序施工地下工程主體結構，最後進行土方回填以完成施工。
根據對邊坡維護方式的不同，明挖法可以分為放坡明挖法、懸臂支護明挖法和圍護結構加支撐明挖法。放坡明挖法適用於埋置特淺、邊坡土體穩定性較好的情況，而懸臂支護明挖法則適用於埋置較淺、邊坡土體穩定性較差的情況。
隨著科學技術的發展和施工技術水平的提高，明挖法在技術上也取得了顯著進步。這些進步包括支護類型和支撐類型的發展，以及地下水控制技術的提升。例如，現在可以使用鋼板樁、木板樁、鋼筋混凝土預製板樁等多種支護結構類型，以及內支撐和外拉錨等支撐結構形式來增強基坑的穩定性。
總的來說，明挖法是一種成熟且套用廣泛的地下工程施工方法，它通過先進的支護和支撐技術，有效地解決了施工過程中的穩定性問題。