曾國藩是中國清朝時期的重要政治和軍事人物，他的主要貢獻和活動包括：
鎮壓太平天國：曾國藩組建地方武裝，與太平天國的楊秀清、石達開作戰，雖然屢戰屢敗，但最終成功鎮壓了太平天國，維護了社會秩序穩定。
洋務運動：曾國藩是洋務運動的創始者之一，他在製造船炮、創立翻譯館翻譯西書、設立新式學堂、選派留學生出國等方面做出了貢獻，引進了西方先進的科學技術，促進了中國向近代化邁進的步伐。
處理外事：在處理外事方面，曾國藩表現出了能審時度勢、應付鉅變的才能，他堅持民族正義立場，力保和局，避免了新的戰禍，使中國有一箇喘息之機，進行“圖強求富”的建設。
對後世的貢獻：曾國藩對湖湘文化、西學東進、歷史檔案、理學以及近代思想都有重要的貢獻。他是湖湘文化的代表人物，對湖湘文化的傳承和弘揚作出了歷史性的貢獻。同時，他在科技推廣方面也有極大的興趣，創辦了安慶軍械所，並籌建了中國第一臺蒸汽輪機。
個人品質：曾國藩的家訓聞名於世，但他和他的兒子在處理家產問題上存在一些不愉快。
政治生涯：曾國藩在政治生涯中曾出任直隸總督，奉命調查並處理“天津教案”，因對西方列強採取謀求和解的策略，次年又被調回南京原任。
封賞：在同治五年(1866年)，曾國藩被清廷賜予一等“毅勇”侯封號，是文官中獲此封爵的第一人。
逝世：曾國藩在同治十一年(1872年)病逝，“外輕內重”的局面開始出現。