月球的引力作用
月球影響潮汐的主要原因是月球的引力作用。月球對地球上的海水有吸引力，這種吸引力被稱爲引潮力。地球表面各地離月亮的遠近不一樣，所以，各處海水所受的引潮力也出現差異，一般正對着月亮的地方引潮力就大，而背對着的月亮的海水所受引潮力變小，離心力變大了，海水在離心力的作用下，象背對月亮那面跑，於是也會出現長潮。由於天體是運動的，各地海水所受的引潮力不斷在變化，使地球上的海水發生了時漲時落的運動，從而形成了潮汐現象。
此外，月球對地球上不同海域的萬有引力大小不同，取決於距離。剛好朝向月亮和背對月亮的海域由於距離月亮最近或最遠，所以受到的萬有引力最大或最小。這樣，海水就會被拉向或推離月亮的方向，形成兩個凸起的部分，這就是高潮。而在垂直於月亮方向的海域，由於海水被拉走了一部分，就會出現低潮。當地球自轉時，高潮和低潮就會在不同的地方交替出現。
太陽也會對地球產生萬有引力，但是由於太陽距離地球太遠了，它對地球上不同海域的萬有引力變化不明顯。因此，太陽對潮汐現象的影響不如月亮大。但是當太陽、月亮和地球排成一條直線時，也就是滿月或新月時，太陽和月亮的萬有引力就會疊加在一起，使得高潮更高，低潮更低，這就是朔望大潮。而當太陽、月亮和地球成直角時，也就是半月時，太陽和月亮萬有引力就會相互抵消一部分，使得高潮不那麼高，低潮不那麼低，這就是大小潮。