有效電阻是指在交流電路中，電流通過電阻時所損耗的功率與電流有效值的平方的比值。與直流電路中的電阻（直流電阻）相比，交流電路中的有效電阻可能會更大，這是因爲交流電在導體中傳播時可能會遇到趨膚效應、鄰近效應、渦流損耗和介質損耗等現象。因此，有效電阻需要考慮這些額外的因素。
此外，有效電阻也可以指在特定電路配置下，實際上對電流起到阻礙作用的電阻值。例如，在滑動變阻器中，有效電阻是指滑片到所連接的滑變下端接線柱之間的電阻絲的電阻值，即連入電路的部分。有時候，實際接入的電阻值可能與標記的值有一定差異，這時有效電阻就是實際上相當於接入的電阻值。