「木」這個字在漢語中是一個象形字，其字形模仿了樹木的外觀，上部代表枝葉，下部代表樹根，這樣的設計在甲骨文、金文和篆書中都有所體現。隨著書寫的發展，尤其是到了隸書階段，「木」字的形態發生了變化，上部的樹枝合併為一橫，樹根變為一撇一捺，但主幹的結構仍然保留。
除了作為樹木的象徵，「木」字還有引申意義，如「木頭」「木材」「質樸」和「呆笨」等。在文學作品中，「木」字也常用來形容人的性格或狀態，如「呆若木雞」中的「木」指的是呆板，而「木強敦厚」中的「木」則是指質樸或樸實。
此外，現實中的樹木常被比喻成各種形象，如站崗的戰士、神奇的大傘、人工雕砌的藝術品、立於天地之間的巨人或燈塔等，這些比喻體現了樹木的多樣性和人們在觀察樹木時的豐富想像力。