杏壇的含義可以從以下幾個方面理解：
歷史遺蹟：杏壇是為紀念孔子講學而建的。孔子第四十五代孫孔道輔監修孔廟時，將正殿後移，除地為壇，環植以杏，名曰「杏壇」。
教育界的代稱：杏壇也泛指授徒講學之處，今喻教育界。這個概念源於莊子的一則寓言，其中提到孔子每到一處就在杏林里講學，休息時坐在杏壇之上。後來人們根據這則寓言，把「杏壇」稱作孔子講學的地方。
醫學教育場所的美稱：在古代，醫學教育通常在廟宇、道觀等宗教場所進行，因此「杏壇」也被用作醫學教育場所的象徵性稱呼。
教育工作者：在現代，「杏壇」一詞已成為從事教育工作者的美稱，常會說「堅守杏壇」來讚美那些傳授知識的人員。
綜上所述，杏壇既有歷史遺蹟的含義，也泛指教育界，同時與醫學教育場所和教育工作者的美稱有關。