柴油是一種重要的燃料，主要用於柴油發動機，廣泛用於大型車輛、鐵路機車、船艦、農業機械、發電機等。
柴油發動機因其較高的熱效率和較低的燃油消耗率而受到青睞，與汽油發動機相比，柴油發動機在重負荷工作條件下性能更佳，適合用於大型和重型設備。柴油的能量密度高，使得它在提供同等能量時比汽油更經濟實惠，此外，柴油的燃燒效率高於汽油，產生的有害物質較少，有助於減少空氣污染。
儘管有這些優點，柴油發動機也存在一些缺點，如啓動時間較長，因爲需要先加熱以壓縮空氣和燃料混合物來點燃，且在燃燒時可能產生更多的氮氧化物和顆粒物。