日本犬中的一種小型犬種
柴犬是日本犬中的一種小型犬種，原產於日本，並且是世界上最古老的犬種之一。柴犬的名字來源於它們的毛色，這種顏色與枯萎的柴木相似，因此得名。柴犬的歷史可以追溯到古代，它們最初被培育用於狩獵小型動物，如鳥類、昆蟲和兔子。
柴犬的外觀特徵包括寬闊的前額、尖細的吻部、粗壯有力的頸索、略呈三角形的小直立耳、小三角形的眼睛以及粗壯向背上捲曲的尾巴。它們的體毛短、茂密厚實且剛直粗硬。柴犬的壽命通常爲12到15年。
柴犬的原始祖先是中國的鬆獅犬與日本土產的九州犬交配的結果。在第二次世界大戰期間，柴犬幾乎絕種，但後來由倖存下來的三種犬種培育而成，分別是長野縣的信州柴犬、岐阜縣的美濃柴犬以及鳥取縣和島根縣的山陰柴犬。
柴犬以其忠實、服從和忍耐的天性而聞名，這使得它們成爲優秀的家庭寵物和工作犬。它們也是時髦的伴侶犬，不會亂吠，同時也能看家護院。日本政府在1936年指定柴犬爲天然紀念物，以保護這一獨特的品種。