核裂變與核聚變
核能原理就是核裂變與核聚變。核裂變是一個原子核分裂成幾個原子核的變化，只有一些質量非常大的原子核才能發生核裂變；核聚變的過程與核裂變相反，是幾個原子核聚合成一個原子核的過程，只有較輕的原子核才能發生核聚變。目前人們和平利用核能發電是利用原子核發生可控制的裂變來進行的，核電站中將原子核裂變釋放的核能轉化為熱能，再通過汽輪發電機轉化為電能。
核能發電的能量傳遞和轉化過程是：核能→水的內能→發電機的機械能→電能。具體來說，反應堆中核裂變產生的熱量會加熱一迴路高壓水，一迴路水再通過蒸汽發生器加熱二迴路水並使之變為蒸汽，蒸汽通過管路進入汽輪機，推動汽輪發電機發電，發出的電則通過電網送至千家萬戶。