棉酚是一種多元酚類物質，具有多種生物活性，其作用如下：
用於治療婦科疾病。如子宮肌瘤、子宮功能性出血、子宮內膜異位症等。棉酚通過抑制卵巢和子宮內膜的甾體激素受體，減少月經量和改善症狀。
用作男用避孕藥。棉酚通過作用於睪丸的生精上皮，破壞精子細胞和精母細胞，導致精子畸形或死亡。
用於食品工業。如作為黃色色素和防腐劑。
用於化妝品工業。如護膚霜和染髮劑等，提供光澤和保濕效果，同時也具有一定的抗氧化能力。
用於治療某些類型的癌症。如胃癌、肺癌、肝癌、結腸癌、淋巴癌等。
用於治療老年慢性氣管炎。棉酚具有明顯的鎮咳作用。
用於防止石油產品和橡膠製品變質。棉酚是一種較弱的抗氧化物質。
此外，棉酚還具有抗早孕作用，對多種腫瘤細胞株有增殖抑制活性，並可抑制人類免疫缺陷病毒(HIV)。