棕櫚油是一種植物油，主要成分是甘三酯，其特性主要由甘三酯中脂肪酸碳鏈的結構和碳原子數目決定。棕櫚油的物理特性包括熔點在30.8至37.6°C，碘價在50.6至55.1，相對密度為0.888至0.889，以及折射率為1.455至1.456。棕櫚油中飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸各占大約50%，這種平衡使得棕櫚油具有較好的氧化穩定性。
棕櫚油中還含有500至700毫克/千克的類胡蘿蔔素（α和β類胡蘿蔔素），這些類胡蘿蔔素是有效的抗氧化劑，但在精煉脫臭過程中會因高溫而被破壞。棕櫚油中還含有維生素E和三烯生育酚，這些成分也是天然的抗氧化劑。
棕櫚油具有多種健康益處，包括改善膽固醇水平、降低心臟病風險、以及可能有助於預防某些類型的癌症。研究表明，棕櫚油中的不飽和脂肪酸和抗氧化劑有助於降低低密度膽固醇（壞膽固醇）並提高高密度膽固醇（好膽固醇），從而改善心血管健康。
此外，棕櫚油還具有經濟上的優勢，因為油棕是一種高產的多年生植物，單位面積產量高於其他植物油料，使得棕櫚油在價格上具有競爭力。