森林生態系統是以喬木為主體的生物群落與非生物環境之間相互作用構成的綜合性生態體系。這個系統不僅包括植物（如喬木、灌木、草本、苔蘚、地衣）、動物、微生物，還涉及非生物環境要素（如光、熱、水、氣、土壤等）。森林生態系統是地球上最主要的生態系統之一，對全球環境具有調節作用，是生物圈中生物量最重要的儲存場所。
森林生態系統具有層次結構豐富、生物種類多樣的特點，其食物鏈複雜且能量轉換和物質循環流動。森林生態系統具有多種功能，包括保持水土、滋養水源、調節氣候、防風固沙等，對地球環境有著決定性的影響。
此外，森林生態系統還能固碳釋氧，通過光合作用，吸收二氧化碳並釋放氧氣，維持大氣中二氧化碳和氧含量的平衡。還能涵養水源、保持水土，通過其疏鬆的林地土壤和枯枝落葉層，減少雨水對土層的沖刷，保護水土不流失。並且，森林還能清潔大氣，吸收有害氣體和灰塵，對維護生態平衡和人類健康至關重要。