植物染的原理主要利用天然染液自身的滲透作用使色素固著，顏色過渡自然。
植物染是一種使用天然染料進行染色工藝，整個過程不使用或極少使用化學助劑。植物染料通常來源於植物世界，如藍草、茜草、紅花、蘇木等，這些植物通過榨取汁液製成染料。在染色過程中，色素粒子會通過物理手法自然吸附於織物的纖維上，形成一層保護膜，從而將色素嵌入纖維內部。這種染色方式不僅能夠得到鮮艷的高彩度色，還能得到豐富的中間色調，而且即使褪色，也不會像普通衣物那樣出現花一塊白一塊的情況。
此外，植物染料對人體無害，是一種環保的染色方法。