楊柳科植物的特徵主要包括以下幾點：
喬木特徵：楊柳科植物多為落葉喬木，樹幹通常端直，樹皮光滑或縱裂，常見顏色為灰白色。
花序特徵：葇荑花序下垂，花單性，無花被，雌雄異株，有花盤和腺體。蒴果、種子微小，基部有絲狀長毛。
葉的特徵：葉互生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。
花的特徵：葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時開放，稀後葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。
果實特徵：果實為蒴果，成熟後2瓣裂，內藏種子多枚，種子上具有一叢綿毛。
生長環境：主要分布於華中、華北、西北、東北等廣闊地區。
以上是楊柳科植物的主要特徵，具體到楊屬和柳屬的植物，還有一些細節上的區別。例如，楊樹的樹皮平滑或暗灰色，冬芽近球形或卵圓形；柳樹的枝條細長而低垂，褐綠色，無毛，冬芽線形。