《檀香刑》是莫言的一部深刻描繪社會政治環境對人性的影響和改變的作品，通過多個角色的故事展現了清末民初的社會風貌。其中，劊子手趙甲是小說中的一個核心人物，他的經歷和性格轉變是小說探討的重點之一。
趙甲原本是一個無依無靠的孤兒，為了生存成為了劊子手，隨著他在這一行業中的地位上升，他的人性也逐漸喪失，最終變成了一台殺人機器。他執行過多次殘忍的刑罰，包括凌遲刑和檀香刑，這些經歷不僅使他心理和生理上發生了扭曲，也讓他對社會和生命有了不同的理解。
孫丙是小說中的正義化身，一個有勇有膽的普通百姓。他因保護家人和反抗德國侵略者而遭到殘酷的刑罰，他的故事反映了普通人在極端情況下的選擇和抗爭。
錢丁這一角色則展現了封建時代官員的矛盾和困境。他既有為民請命的願望，又受到封建體制的限制，他的行為和決策反映了那個時代複雜的社會現實。
趙甲的兒子趙小甲，以及孫丙的女兒孫眉娘，這兩個角色分別代表了不同社會階層的人物，他們的命運與父母緊密相連，展現了社會不公和個人犧牲。
整體來看，《檀香刑》不僅是一部講述個人命運的小說，更深入地探討了社會政治環境對人的影響，以及人性在極端情況下的展現。通過這些角色的故事，莫言揭示了那個時代的社會現實和人性的多面性。