母系文明指的是一種早期人類社會形態，其中社會和組織結構以母系關係為基礎。這種社會形態在人類早期群居的部落中較為常見，其形成有動物界的生理根源。動物界中，母性撫養幼兒的行為占主導地位，而雄性撫養幼兒的行為較少。因此，為了保證種群的規模，人類早期社會採用了母系社會結構。這種社會形態在人類走出叢林開始遊獵遷移時得到了延續，尤其在偏僻的大山之中，由於沒有外來勢力的打擾，人類的生存發展沒有多大改變，母系社會的部落群體得以保持下去。
在中國雲南省，摩梭人的走婚習俗是一種現存的社會組織機制，它沒有形成傳統意義上的結婚制度。在這種母系社會中，女性擔任家庭的主導角色，孩子出生後歸母親一方撫養。在這種「母系」大家庭中，祖母、母親、舅舅、姐姐等女性成員共同照管孩子，孩子從小就沒有私有或共有的概念，家族的一切歸集體所有。這種環境和教育方式對孩子的成長產生了深遠的影響。
人類文明的產生標誌著人類從自然群體的生存方式轉變為有主觀意識策劃的「社會組織」生存。文明產生後，人類不再以個體生存，而是在「社會組織」中生存。這種轉變意味著文明不是以個人的方式，而是以族群的方式認知和定義人類。