水合法是一種麵包製作中的麵團處理方法，其核心原理是讓麵粉和水（以及其他液體如牛奶、蛋液等）充分結合，通過混合後靜置的過程促進麵筋的形成。這種方法通常包括以下幾個步驟：
材料準備：將麵粉、水（和其他液體）混合，攪拌均勻至無乾粉狀態。這一步確保了麵粉中的蛋白質能夠充分吸水，為麵筋的形成打下基礎。
靜置與冷藏：混合好的麵團需要密封後靜置，有時會放入冰櫃冷藏。這一過程有助於麵筋的形成，同時也能控制面溫，尤其是在溫度較高的環境下。
後續操作：靜置一段時間後（通常為幾小時到一晚），麵團會形成一定的麵筋結構。此時，可以加入酵母、黃油等其他配料，繼續攪拌至理想的麵團狀態。
水合法適用於多種麵團，尤其是麵包麵團，因為它能有效控制面溫並加速麵筋的形成。在夏天或者需要控制面溫的情況下，水合法尤為實用。此外，水合法與其他麵團處理方法（如中種法、液種法等）並不衝突，可以根據個人習慣和需求靈活運用。
需要注意的是，在水合法中，黃油和酵母通常不在最初混合的步驟中加入，以避免影響麵筋的形成和麵團的穩定性。此外，水合法並不局限於特定的時間長度，一般根據麵團的具體情況調整，但通常不會超過12小時，以免影響麵團的質地。